Ja, een eekhoorn is een zoogdier! Om precies te zijn, behoren eekhoorns tot de Sciuridae-familie binnen de klasse van zoogdieren, en ze zijn ook een deel van de grotere groep knaagdieren. Ze delen veel kenmerken met andere zoogdieren, zoals hun huid die bedekt is met haar en het vermogen om hun jongen te zogen.
De eekhoorn als knaagdier
De eekhoorn is niet alleen een zoogdier, maar behoort ook tot de groep van knaagdieren. Knaagdieren, je weet wel, die groep met muizen, cavia’s, ratten, bevers, en ja, ook onze geliefde eekhoorns. Maar wat betekent dat eigenlijk, ‘een knaagdier zijn’?
Wel, de term ‘knaagdier’ komt van het Latijnse ‘rodere’, dat ‘knagen‘ betekent. Wat knaagdieren echt onderscheidt van andere dierensoorten, is hun gebit. Ze hebben allemaal vier scherpe, continu groeiende snijtanden – twee bovenaan en twee onderaan – die ze gebruiken om te knagen en voedsel te verwerken.
Net als andere knaagdieren, heeft een eekhoorn deze opmerkelijke snijtanden. Ze gebruiken ze om te knagen op harde materialen, zoals noten en eikels, en zelfs om zich een weg te banen door hout als dat nodig is. Maar laat je niet misleiden door deze scherpe tanden, want eekhoorns zijn over het algemeen vreedzame dieren. Ze gebruiken hun tanden voornamelijk om voedsel te verwerken, niet om te vechten of te jagen.
Wetenschappelijke naam en leefwijze
De wetenschappelijke naam voor de eekhoorn die je vaak ziet in Europa is Sciurus vulgaris. ‘Sciurus’ komt van twee oude Griekse woorden: ‘skia’, wat schaduw betekent, en ‘oura’, wat staart betekent. Vrij vertaald zou je dus kunnen zeggen dat ‘Sciurus’ ‘schaduwstaart‘ betekent.
Eekhoorns hebben over het algemeen een solitaire levensstijl. Ze brengen hun dagen door met rondspringen in bomen, op zoek naar voedsel en vermijden roofdieren. Ze zijn voornamelijk overdag actief, een kenmerk dat hen onderscheidt van veel andere kleine zoogdieren.
Het voedselpatroon van een eekhoorn is ook een belangrijk aspect van hun leefstijl. Heb je ooit een eekhoorn een eikel of een noot zien eten? Dat is omdat boomzaden, zoals eikels en noten, een groot deel uitmaken van hun dieet. Maar ze zijn geen kieskeurige eters. Ze eten ook graag fruit, paddenstoelen, insecten, en zelfs jonge vogels als ze de kans krijgen.
Hoewel ze klein van gestalte zijn, zijn eekhoorns verrassend veerkrachtig en kunnen ze zich aanpassen aan verschillende omgevingen. Van uitgestrekte bossen tot stadsparken en zelfs jouw achtertuin, eekhoorns kunnen overleven en bloeien in vele habitats. Het zijn echte overlevenden in de dierenwereld!
Legt een Eekhoorn Eieren?
Nee, eekhoorns leggen geen eireren. Eekhoorns zijn zoogdieren en wat kenmerkend is voor zoogdieren, is dat ze levendbarende dieren zijn. Dat betekent dat ze hun jongen baren in plaats van eieren te leggen.